Conversamos con Don Mario, un artesano de José Azueta que ha dedicado más de 40 años a preservar una de las tradiciones artesanales más antiguas de la región. Una historia de pasión, resistencia y amor por el oficio.
En un pequeño taller ubicado en el centro de José Azueta, Don Mario pasa sus días trabajando con las manos, como lo ha hecho durante más de cuatro décadas. Su oficio, que aprendió de su padre y que ahora enseña a sus nietos, es una de las tradiciones artesanales más antiguas de la región de la Cuenca del Papaloapan. Nos recibió en su taller una mañana de martes, entre el aroma del material que trabaja y el sonido rítmico de sus herramientas. Esta es su historia. Los inicios "Yo empecé a los 12 años", recuerda Don Mario con una sonrisa. "Mi papá me enseñó el oficio porque en ese entonces era la forma de ganarse la vida. No había muchas opciones, y el que aprendía un oficio tenía el pan seguro." Aprendió durante años, primero observando, luego ayudando, y finalmente trabajando por su cuenta. "A los 18 años ya hacía mis propias piezas. Me acuerdo que la primera que vendí fue un regalo para una tía, y me pagó como 20 pesos. En ese entonces era mucho dinero." La evolución del oficio Con el paso de los años, Don Mario vio cómo la demanda de sus productos crecía y luego disminuía. "En los años 80 y 90 era cuando más trabajo tenía. La gente valoraba lo hecho a mano. Ahora ya no es igual." La llegada de los productos industrializados, más baratos y producidos en serie, golpeó fuertemente al sector artesanal. Muchos de sus contemporáneos abandonaron el oficio para dedicarse a otras actividades. "Yo pensé en dejarlo también", admite. "Cuando mis hijos eran chicos, apenas alcanzaba para mantener la casa. Pero algo me decía que no debía abandonar. Este oficio es parte de quién soy." La tradición que resiste Hoy, Don Mario es uno de los pocos artesanos que quedan en José Azueta dedicados a este oficio. Su taller es pequeño pero funcional, lleno de herramientas que ha acumulado durante décadas. Sus productos se venden principalmente entre clientes locales y algunos visitantes que llegan de otras ciudades. "La gente que valora lo hecho a mano siempre regresa. Tengo clientes que me compran desde hace 20 años." Además de producir, Don Mario ha dedicado tiempo a enseñar el oficio. "Le enseñé a mis hijos, y ahora le estoy enseñando a mis nietos. No sé si ellos vayan a dedicarse a esto, pero quiero que al menos lo conozcan." El futuro del oficio Sobre el futuro, Don Mario es realista. "No creo que el oficio vaya a desaparecer del todo, pero sí va a ser cada vez más difícil. La gente joven quiere trabajos que les den más dinero rápido, y esto no es así." Sin embargo, también ve señales positivas. "Ahora hay más gente que busca lo hecho a mano, que valora lo auténtico. Eso me da esperanza." Su mayor deseo es que el oficio no se pierda. "Me gustaría que hubiera una escuela o un taller donde los jóvenes pudieran aprender. Que no dependiera solo de que alguien de la familia lo enseñe." Un mensaje para las nuevas generaciones Cuando le preguntamos qué les diría a los jóvenes que están considerando aprender un oficio, Don Mario reflexiona antes de responder. "Les diría que no tengan miedo. Que aprendan lo que les guste, que le dediquen tiempo. Un oficio no te hace rico, pero te da algo más importante: te da identidad. Te da la satisfacción de hacer algo con tus propias manos, algo que nadie más puede hacer igual que tú." Y agrega: "También les diría que respeten a los que ya llevamos años en esto. Que se acerquen, que pregunten. Nosotros ya pasamos por muchas cosas, y podemos ahorrarles errores." El valor de lo hecho a mano En un mundo cada vez más automatizado, el trabajo de artesanos como Don Mario adquiere un valor especial. Cada pieza que sale de sus manos es única, lleva tiempo y dedicación, y representa una tradición que se ha mantenido viva por generaciones. "Lo que yo hago no se puede hacer en una fábrica", dice con orgullo. "Cada pieza es diferente. Y eso es lo que la hace valiosa." Conclusión Don Mario representa a una generación de artesanos que ha dedicado su vida a mantener vivas las tradiciones de la región. Su historia es un recordatorio del valor del trabajo manual, de la importancia de transmitir los oficios y de la resistencia de una cultura que se niega a desaparecer. Si quieres conocer su trabajo o encargar alguna pieza, puedes visitar su taller en el centro de José Azueta. Él siempre está dispuesto a recibir a quienes se interesan por su oficio.
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